Les longs trajets en voiture avec un bébé
La durée passée en coque
Un nouveau-né installé dans une coque se trouve en position semi-assise, le menton rapproché de la poitrine, ce qui réduit le diamètre des voies aériennes chez un enfant dont la musculature du cou n'assure pas encore le maintien de la tête. Les équipes de maternité recommandent pour cette raison de limiter les séjours continus dans ce type de siège, en pratique à une heure et demie ou deux heures d'affilée pendant les premières semaines, et de sortir l'enfant du siège pendant les pauses plutôt que de poser la coque sur une table. Les trajets de plusieurs centaines de kilomètres se découpent donc en étapes, avec des arrêts réels, et non en une traite avec un ravitaillement rapide.
L'installation avant le départ
La vérification du siège prend deux minutes et se fait moteur éteint. Les sangles passent à plat, sans vrille, et se serrent jusqu'à ne plus laisser pincer de pli au niveau de l'épaule. Le harnais se règle à la hauteur des épaules, légèrement en dessous pour un siège dos à la route, légèrement au-dessus pour un siège face à la route. Les manteaux et combinaisons épaisses se retirent avant l'installation : leur matelassage se comprime en cas de choc et crée plusieurs centimètres de jeu dans le harnais. Une couverture posée par-dessus les sangles remplit la même fonction sans ce défaut. La jambe de force, lorsque la base en comporte une, touche le plancher sans reposer sur un couvercle de coffre de rangement.
Chaleur et habitacle
La température d'un habitacle à l'arrêt au soleil monte très vite et dépasse largement celle de l'extérieur, y compris par temps couvert ou avec une vitre entrouverte. Un enfant ne régule pas sa température comme un adulte, sa surface corporelle étant proportionnellement plus grande, et il se déshydrate en peu de temps. Aucune circonstance ne justifie de laisser un enfant seul dans un véhicule à l'arrêt, même pour quelques minutes. En roulant, le flux d'air conditionné ne se dirige pas directement sur l'enfant, et les pare-soleil à ventouse posés sur les vitres latérales limitent l'exposition sans gêner la vision du conducteur.
La place des bagages et des objets
Un objet libre dans un habitacle devient un projectile lors d'un freinage d'urgence, avec une énergie proportionnelle à sa masse et au carré de la vitesse. Les bagages se rangent dans le coffre, et le filet ou le cache-bagages ne retient qu'une charge légère. À l'intérieur, les jouets durs, les tablettes et les miroirs de surveillance à coque rigide posent le même problème : les versions souples et les fixations démontables à la main sont préférables. La poussette pliée sur la banquette arrière à côté de l'enfant constitue le cas le plus dangereux et le plus fréquent sur les départs en vacances.
Les pauses et le rythme de l'enfant
Le découpage du trajet se cale sur les repas plutôt que sur les kilomètres. Un biberon ou une tétée se donne à l'arrêt, l'enfant sorti du siège, et un change complet est plus simple sur le coffre ouvert que dans un espace réduit. Partir en début de nuit pour profiter du sommeil de l'enfant allonge en revanche la durée en coque et fait conduire aux heures où la vigilance du conducteur est la plus basse, ce qui déplace le risque plutôt que de le réduire. Un adulte à l'arrière, lorsque cela est possible, permet de répondre à l'enfant sans que le conducteur se retourne.