Les premiers dessins et le coloriage chez le jeune enfant

Du gribouillage à la figure

Le tracé apparaît vers dix-huit mois sous la forme de gribouillages, mouvements d'épaule qui laissent des traces sans intention de représentation. Vers deux ans et demi ou trois ans, le geste se concentre au poignet et les traces deviennent circulaires et fermées. Le bonhomme têtard, cercle muni de deux traits pour les jambes, apparaît autour de trois ou quatre ans et constitue la première figure reconnaissable. Le tronc, les bras et les détails du visage s'ajoutent ensuite par étapes, à un rythme propre à chaque enfant. Cette progression suit la maturation motrice et la construction du schéma corporel, et elle n'a pas à être devancée par des exercices de reproduction.

La tenue de l'outil

La prise palmaire, poing fermé sur le crayon, précède la prise à trois doigts, qui s'installe en général entre quatre et six ans. Les crayons courts et épais, de section triangulaire ou ovale, favorisent le passage à la prise fine mieux que les crayons longs et fins, qui se tiennent spontanément à pleine main. La position assise compte autant que l'outil : les pieds posés, la table à hauteur de coude, la feuille légèrement inclinée du côté de la main qui écrit. Un enfant gaucher a besoin d'une source de lumière placée à sa droite pour ne pas travailler dans l'ombre de sa propre main.

Le choix du matériel

Les crayons de cire et les crayons de couleur tendres demandent peu de pression et conviennent aux plus jeunes, dont l'appui est encore irrégulier. Les feutres donnent un tracé net sans effort, ce qui les rend attractifs, mais ils ne permettent aucune nuance par la pression et ils sèchent lorsque le capuchon est oublié. La peinture au doigt et les gouaches épaisses relèvent d'une autre activité, où la trace ne vient pas de l'outil mais du contact. Les normes applicables aux jouets imposent des encres sans substances nocives ; les produits non conformes au marquage européen sont à écarter pour un enfant qui porte encore les objets à la bouche.

Le coloriage dans un contour imprimé

Remplir une forme imprimée mobilise des compétences différentes du dessin libre : contrôle de la pression, arrêt du geste à la limite du trait, orientation du balayage. L'exercice prépare la tenue de ligne nécessaire à l'écriture, à condition de ne pas remplacer complètement le dessin spontané, qui reste le lieu de l'invention. Un contour très détaillé décourage avant trois ou quatre ans, les surfaces étant trop petites pour la précision disponible. Les planches à larges zones et à sujets reconnaissables conviennent mieux à cet âge, et la qualité du papier compte, un grammage faible se déchirant sous un crayon appuyé.

Conservation et tri des dessins

Les productions s'accumulent très vite, et toutes n'ont pas la même valeur pour l'enfant. Dater au dos et noter la légende qu'il en donne lui-même conserve l'essentiel, car l'intention explique souvent ce que la figure ne montre pas. L'affichage d'une sélection renouvelée vaut mieux qu'une accumulation permanente, et la photographie des grands formats permet de s'en séparer sans perte. Commenter le dessin en demandant ce qu'il représente plutôt qu'en proposant une interprétation évite de disqualifier un tracé qui ne cherchait pas à ressembler.